Vírus
Os vírus são agentes infecciosos que se distinguem pelo seu tamanho
infinitamente pequeno e pela sua incapacidade de se replicar fora das células de um hospedeiro.
Caracterizam-se pela sua organização simples e pelo seu modo único de replicação. São constituídos
por material genético (DNA ou RNA) rodeado por uma estrutura proteica chamada cápside e em alguns
vírus por um invólucro membranoso.
Ao contrário dos organismos celulares, os vírus não contêm os
mecanismos bioquímicos necessários para a sua própria replicação. Para se replicarem necessitam de
utilizar os mecanismos bioquímicos de uma célula hospedeira para sintetizar e montar as suas
estruturas. Quando uma partícula viral entra em contacto com uma célula hospedeira, o ácido
nucleico viral, e em alguns vírus algumas enzimas, são introduzidos na célula hospedeira.
A estabilidade dos vírus varia. Alguns, como os poxvírus, parvovírus e
rotavírus são muito estáveis e sobrevivem bem fora de um hospedeiro, enquanto que outros, em
particular os que possuem invólucro como o herpesvírus e o vírus influenza, não sobrevivem fora de
um hospedeiro, sendo facilmente destruídos por desinfectantes.